杰克·尼科尔森是美国影坛上最富有个性的演员，他饰演的角色总显得那么疲倦、邪恶，甚至叛逆不羁；但又是那么凝重、丰满和耐人寻味。在他1980年拍摄的恐怖片《闪灵》("The
Shining")中，他饰演的鬼魂缠身的作家杰克·多伦斯那张阴森恐怖的脸是如此传傳神，以至于让人觉得那股森森的鬼气是他与生俱来的；而在1997年的影片《尽善尽美》("As
Good As It
Gets")中，他又惟妙惟肖地饰演了一位从性格孤僻、乖张到仁慈善良的老头。尼克尔逊这个实力派巨星凭着其老辣的演技，在好莱坞引领风骚近三十年。自1969年因影片《逍遥骑士》("Easy
Rider")获奥斯卡最佳男配角提名至今，他已先后12次获奥斯卡奖提名(7次男主角、4次男配角)，三次捧得金像奖(1976年和1998年二次获得奥斯卡奖最佳男演员，1984年获奥斯卡奖最佳男配角)，是奥斯卡奖历史上获提名最多的男演员，堪称"奥斯卡之王"。1994年美国电影学院鉴于他对對表演艺术的贡献，向他颁发了终身成就奖。1997年《帝国》杂志将他列入"当代100名杰出影星"，排名第六。
杰克·尼科尔森1937年4月22日出生于美国新泽西州的内普丘思(Neptune,NJ)。父亲嗜酒成性，后弃家出走，尼克尔逊是由外祖母抚养长大。说起来，他也是到了自己37岁时才搞清自己的身世。之前，他一直以为外祖父约翰·尼科尔森(John
Nicholson)是他的父亲；他的做美容师的外祖母埃斯尔·梅·尼科尔森(Ethel May
Nicholson)就是他的母亲；而他真正的母亲琼·尼科尔森(June
Nicholson)，他一直以为是他的姐姐。1974年，《时代杂志》8月12日刊登了他的明星传记后，杰克·尼科尔森才知道了真相。
1954年，杰克·尼科尔森从马纳斯克中学(Manasquan High
School)毕业后立即来到了洛杉矶，当时他的母亲琼(他还把她当成姐姐呢)已在洛杉矶定居。他在米高梅影片公司动画部的办公室找到了个個打杂的工作，于是便留在了洛杉矶，目的是想看到那些只是在银幕上见过的电影明星。不久，尼科尔森加入了著名的杰夫-柯瑞(Jeff
Corey)开设的表演班学习表演。期间他被B级影片鼻祖罗吉-考曼(Roger
Corman)所发现，并在1958年青少年问题为题材的影片《呐喊的小杀手》("The Cry Baby
Killer")中出演主角。紧接着尼科尔森又出演了三部恐怖片：《恐怖的小店》("Little Shop of Horrors"，1960年)、《乌鸦》("The
Raven"，1963年)和《恐惧》("The
Terror"，1963年)。尼科尔森在60年代还拍过许許多影片，但大都只是在一些影片中跑跑龙套，出演一些小角色，没有给人们留下什么印象。1969年一个偶然的机会他被邀请在《逍遥遙骑士》中饰演一位律师，影片中的他不安于安定的生活，酗酒成性，与二个留着长发的摩托车手一起，骑着摩托车在全国流浪，享受自由。在这部影片中，尼科尔森成功地刻画了60年代迷惘的美国青年形象，受到了男女影迷们的青睐。尼科尔森也因此片首次获得了奥斯卡奖最佳男配角提名，跻身于好莱坞的名演员行列，从此便开始了他一帆风顺的星途。
