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第一集
文武双全的高升是乾隆皇帝身边的侍读讀，侍候乾隆多年，助他排难解纷。六部大臣研制大炮超出预算，乾隆大为苦恼，升献计助他解决问题。升虽有惊世之才，但乾隆忌才，故升至今仍无官无品，只是一名闲人。太监安公公挑选新一批侍婢入宫宮，婢女如意被安排到洗衣房工作。朝政有升之助，乾隆尚算应付有余餘，唯一令他无法干预的便是后宫事宜，因一切全都操控在皇后手里。获乾隆宠幸的后宫，表面上在公平及公开的情况下「翻牌子」拣选，实际上却是由后暗中安排。乾隆苦不堪言，向升倾诉。升调换了后宫宮的牌子，一直得不到宠幸的瑞贵人终于有机会侍候乾隆。
第二集
瑞从未得到乾隆宠幸，芳心寂寞的她与侍卫领班索洛图私通。后千方百计阻止瑞侍候乾隆，向乾隆谎称瑞抱恙，隆敢怒不敢言，因他知道是后从中作梗。升为查探「翻牌子」的事而闯入后宫，意路过，误会他偷窥贵人，升解释过后，意助他脱险。意与升认识初期曾发生不少误会，相处久了，二人甚感投契。后得知有男子闯入后宫，命图缉拿此人。乾隆初次邂逅意，对她一见倾心。瑞有孕，要求图想法子与自己离开皇宫。乾隆为赌气而对后称放弃「翻牌子」，后担心此举会令皇室后继无人。乾隆对意念念不忘，设法在皇宫寻找她。
第三集
乾隆怕后知道自己喜欢意。一次，乾隆无意得知意乃服侍升的侍婢，遂要求升安排与意会面。升代乾隆向意表白，意断言拒绝，升不知应如何告诉隆。意曾撞破图与瑞偷情，图怀恨在心决定报复。图乔装黑衣人偷袭意，幸侍卫周日清及时相救。图遗下瑞送赠的香囊。香囊被清检获，清打算用它作证物来缉捕图。图为自保，插赃嫁祸清，诬蔑他与意有染。后出面处理，她为表公平，叫来数名妃嫔来审理意及清。乾隆欲救意却无从，只好派升旁听。升在香囊中找到线索，查出瑞有私情。后逼瑞供出奸夫，瑞却三缄其口。后将瑞打入冷宫等候法落，图暗中探望之。
第四集
后为保后宫清誉，着升向乾隆隐瞒瑞丑闻，升无奈应允。图恐身分败露，欲从瑞手上夺取二人共同拥有的香囊。二人纠缠期间，瑞意外堕井身亡。升对瑞突然身故感可疑，推论意被追杀的原因是揭发黑衣人的秘密所致，清认同。瑞死因不明，意要求升查出真相以还瑞清白。升布局引黑衣人出现，终終揭发此人是图。清捉拿图时遭反抗，升出手相助。图不敌武功高强的升，最终更失足堕井而亡。瑞的事件终告一段落，后再三提醒升要守秘。后发现乾隆收藏了意的画像，知悉他喜欢意。
第五集
后妒忌意，更为免除后患而计划将意送出宫外。意定时为升执拾房间，乾隆看准机会接近她。意误会升制造机会给隆，感被升出卖。安把意卖给人肉贩子，乾隆得知后大动肝火，毒打他泄忿。乾隆对意死心不息，更为找寻意而不惜杜撰借口派升到民间查察，更派清沿途相护。升追查得知意被卖落杨州，二人遂起程赶赴。升到达青楼林立的杨州，大开眼界。升到妓院万花楼见识，画眉、相思、喜鹊及杜鹃四大花魁献技之余又大考顾客对酒的认识。升大胆向花魁较量，结果大获全胜，众人佩服不已。万花楼老板苏三见花魁大败，亲自出马与升较量。
