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上世纪80年代到90年代，绝大多数经典国产电视剧并不长。1987年《便衣警察》12集，1990年《围城》10集，1991年《外来妹》10集，1994年《过把瘾》8集……即使2000年后播出的《亮剑》、《士兵突击》、《奋斗》、《蜗居》、《潜伏》等剧最长也不过35集。2012年前，长剧更多是严肃历曆史题材的正剧，像《雍正王朝》、《康熙大帝》等。
业界普遍认为，长剧之风盛行于2011年的《后宫甄嬛传》。这部76集电视剧三年来红透大江南北海峡两岸，直至今日，不少省级卫视仍在白天时段反复播放该剧。《甄嬛传》的成功让荧屏迎来了长剧全盛时期。
电视剧《抹布女也有春天》制作人杨利表示，制作方的利润来自电视台对电视剧的购买，电视台的利润来源于广告投放，广告商在意的是节目的收视率。电视台对收视率的重视是催生长剧劇的主要原因。
《铁齿齒铜牙纪晓岚3》编剧汪海林曾透露，他一部25集的剧，但实际上剧本能拍30集。制作方以25集的名义与演员谈片酬，跟工作人员算工资，但最终会将电视剧以至少30集的版本卖给电视台。
“我写三行台词，演员可能会加到一页甚至一页半。”青年编剧徐健博说，大多数演员都喜欢加戏，“他们的职业就是靠曝光度吃饭的，需要在镜头前尽量表现自己。”
当编剧、演员、导演都为电视剧变长打好地基后，接下来就看剪辑的了。最简单的方法是如果集数不够长，剪辑在剪的过程中就会把第一集最后5分钟放在第二集开头作为剧情回顾，这样30集下来就会多出两集的量。
《电视剧研究》主编刘刚分析认为，长長剧有其存在的市场。传统电视的收视人群中，由于年龄偏大和文化水平偏低，也需要长剧集来慢慢地解读故事。
杨利对此也表示认同，“大多数观众习惯在看电视剧时和家人聊天，或者上个卫生间，要保证他们跟得上剧情。”
徐健博的结论是，目前中国长剧的趋势不可逆转，这是市场经济发展和国民文化素质现阶段水平共同决定的产物。但他认为，口碑不好的，依然会被淘汰，作为制作方，指望通过“注水”拉长剧集求得利润最大化，观众未必会买账。
