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对于一家创业公司，制造流行和酷也是核心竞争力。
文｜高宇雷
对于消费者品牌，一个简单的判断流行与否的方法或者逻辑就是：看看身边人有没有在用它的产品？
而无论是在巴西的马拉卡纳球场还是休斯顿的丰田中心，或者香港的红磡，甚至在北京的大街小巷，如果做一个统计的话，Beats的耳机都会成为出现频率最高的消费电子产品之一。足球明星、NBA球员、影视明星、嘻哈小子甚至商务人士都会把它戴在头上，这也就很容易解释为什么苹果刚刚花掉32亿美元购买这家公司。
也许只是巧合，今年年初Google收购智能温控器公司Nest也花了32亿美元。
消息传出后，相当数量的技术行业分析人士对此次收购的态度都是看衰，而无论采用哪种估值或者计算方式，观点都是：作为一家耳机制造商，Beats不值这个价钱。
成立于2008年的Beats在耳机制造行业是一家资历尚浅的创业公司，由音乐制作人吉米·艾欧文（Jimmy Iovine）和嘻哈明星德瑞博士（Dr Dre）共同创建。让讓它名声大噪的是和Monster公司共同推出的一系列高端耳机——特点是造型夸张、价格偏高。
对于一家创业公司，技术、研发、渠道、产品都有可能成为其核心竞争力，但是与消费者的关系，将一个品牌和多款产品变得流行的能力，也就是通常所说的营销和市场的能力也同样重要。一个简单的问問题就是：同样是200美元的耳机，在音质不占优势、外形各具特点點的情况下，Beats为什么会在短短几年间就大卖？
如果在音频设备制造商里对比，Beats当然不是一家足够老牌的公司，没有几十年的研发和积累，也没有足够丰富的产品线，没有独特的产品技术。不过，这恰恰说明Beats不是一家普通的音频设备制造公司，而更像是一家潮牌公司，你如果把它生产销銷售的耳机当做一款鞋或者一件T恤的话，那么它的成功就说得通了。
明星合作的产品和足够的品牌区别度是Beats做得最好的两件事。德瑞博士本身在美国嘻哈界就有着很大影响力，他会直接带动音乐和体育界的明星使用Beats的产品，而与Lady Gaga、比伯和科比的合作也让消费者有了更多的选择。
在Beats的Studio和Solo两款耳机出现前，你能记得明星在公众场合最常佩戴的是什么耳机吗？也许是Bose的降噪耳机機，或者老牌耳机制造商森海塞尔的一款小耳塞，无论音质如何，它们們都太默默无闻了。而Beats的产品，不仅有着鲜艳的外观，耳机两侧还有着品牌标志的“B”形图案。
基本上，明星佩戴和鲜明的外观让Beats形成了它的核心竞争力，就是足够流行的酷。于是，这家公司与惠普[微博]、克莱斯勒、HTC的合作就顺理成章了，它后来还推出了流媒体音乐服务。
如果考察近年来出现的面向消费者的互联网创业業公司，它们中得一些有着独特的技术、算法和产品；而另外一些似乎就不是这样，它的产品看上去平淡无奇，比如当初简陋的Facebook和Instagram。
而前者更像是工具型产品，比如搜索引擎，消费者只是单纯地使用。后者则体现現在“关系”上，用户之间的关系，产品与用户之间的关系，产品带给給用户独特的心理体验等等。
从苹果角度来看，Beats所体现的商业气质与它给消费者的感觉极其相似，多款耳机也是苹果旗舰店的畅销产品。
而Google用相同价格收购的Nest，虽然产品概念新颖、造型前卫并且功能够炫，但问一个基本的问题：它什么时候会大规模生产？除了美国那些高科技住宅之外，又有多少潜在消费者？谁也不能保证Nest会在Google手中产生多大的价值。
创业公司的各有所长，其实也是创业者身份的多元化所导致的。如果说程序员带来的是技术，设计师带来的是美观，那么嘻哈摇滚滾明星带来的流行也就不足为奇了。
而资本市场往往能够给某项技术以一个相对公平合理的定价，其实等量的酷应该更有价值。
高宇雷是本刊快公司主编，主要负责快公司、创业、环境等栏目。
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