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在拉斯维加斯威尼斯赌场宽阔的帕拉索宴会厅里，一场面向孩子的关于增强版提线玩偶格罗弗（Grover）的演示正在进行中。但要全心关注这款芝麻街公司（Sesame Street）出品的紫色毛绒玩偶可不是件容易事，因为这里同时正在举行消费电子产品展（Consumer Electronics Show），成群结队宿醉的参观者蜂拥而入会场，忍受着高通公司（Qualcomm）的雅各布斯（Paul Jacobs）和诺基亚公司（Nokia）的埃洛普（Stephen Elop）进行产品推销。
但迪亚曼迪斯（Peter Diamandis）可不同，这位技术和空间领域的组织者发起言来是口舌如簧，手舞足蹈。他身着科技巨头们的标准制服——白色衬衫、蓝色夹克和牛仔裤，在演讲台上一边迈着大步一边抑扬顿挫地说：“这个体系已经破碎不堪，要获得卫生保健服务并不便捷，行业效率低下，而且官僚作风严重，最糟糕的是甚至还错误连连。”他的背后有一块巨大的屏幕，上面有类似于核磁共振的图像在舞动。他的嘴里不断冒出众多统计数据：等待医生预约一般需要21天；在医生办公室里要耽搁2个小时；即将出现9.1万名医生短缺的问题。那还只是在美国的情况。
人群在竖着耳朵倾听，但最关心的并非迪亚曼迪斯的演讲主题，那是一个枯燥乏味的主题，尤其是在一个电子产品展上而言。大家关心的重点也不是他言之凿凿的风格，而是他过去的成就和他的金钱。迪亚曼迪斯正在启动他最新的一场大奖赛项目：奖金额为1,000万美元的X大奖（X Prize）。这是他组织的第七场大奖赛，旨在开发第一款医用三录仪。没错，那款万用的手持设备就是电影《星际迷航》（Star Trek）里医生们手上的标准配备。“好消息是，我们的确有像无线传感器、云计算、芯片实验室技术和数字成像这样不可思议的科学技术。”他说道，“我们的目标是对卫生保健服务进行革命，将这些服务真正地送到大家的手中。”
迪亚曼迪斯拥有四两拨千斤的本事。他毕业于哈佛大学（Harvard）医学院，但从未行医。他热衷于太空探索与海洋考察、基因组、互联网、电信与人工智能、超快速的电动汽车，以及大规模的环境灾害。他在那些领域几乎无人不识，并且说服了一半的人来成为X大奖基金会的理事或支持者。安萨里（Ansari）家族为第一次大奖提供了资金，该奖项针对的是私人航天飞行器；谷歌公司（Google）的佩奇（Larry Page）和布林（Sergey Brin）筹集了3,000万美元来将机器人送上月球；盖茨夫妇（Gates）赞助了一款能更好地检测肺结核的设施；高通公司的雅各布斯正在出力将麦柯伊医生（Dr. McCoy）的万用机器变为现实。迪亚曼迪斯同时也通过奇点大学（Singularity University）了解到一些有着远大前景的未来的创业家们。奇点大学是一个初创企业的训练营，由迪亚曼迪斯和未来学家、发明家库兹韦尔（Ray Kurzweil）共同创立。
对迪亚曼迪斯而言，玻璃杯不仅仅只是半满；它还在不断地往外溢。他在新书《丰裕：超越想象的未来》（Abundance: The Future Is Better Than You Think）中称，生命如此慷慨大方，一切皆有可能，只要我们能够找到方法去加以利用。他也正在向我们示范。他将那些最优秀的、最聪明的、最富有的以及最具紧迫感的人聚集在一起，组成一个能够改变世界的、激情四射的队伍。“他总是在寻找能够做点什么的领域，那些事情应该去做、但现在还没有人在做，而他知道自己能够使之实现。他真的让那些事情发生了。”宣传太空的非盈利组织火星协会（Mars Society）的会长祖布林（Robert Zubrin）说道。
他借助的是人才，或者说是高调作秀。
相信这种宣传很容易，喝杯果珍（Tang），或者美式咖啡就行了。迪亚曼迪斯就刚刚点了这款咖啡，为的是在消费电子产品展上发表完演说之后给自己减压。他说：“我们的使命是推动根本性的突破，让来自全球的团队接受挑战，将不可能变为可能。”你不由不相信他几乎可以将一切变为现实，直到他开始谈论自己最新的宏伟计划：通过在小行星上开矿来成为亿万富翁。他的眼角泛起皱纹，并非是那种“嗨，我只是开开玩笑”式微笑引起的，而是一副绝对严肃的表情。
迪亚曼迪斯出生于一个来自莱斯博斯岛（Lesbos）的希腊移民家庭（迪亚曼迪斯曾犯过政治性的失误，开玩笑称他的双亲都曾是女同性恋者），童年在纽约州的长岛度过。在那里，他被太空深深地吸引住了。首先是阿波罗11号（Apollo 11）的太空行走，之后是阿波罗13号近乎死亡的冒险之旅，这些都让他深受鼓舞。尽管迪亚曼迪斯梦想成为宇航员，但他的亲戚们迫使他成为一名医生，从而能够接父亲的班，从事妇产科医生的工作。“所以我当时说， 好吧，我两件事都做。 ”
与此同时，他也进行了火箭方面的试验。他说：“我有大量氯化钾和镁，爆破了各种各样的东西。人们过去常常能邮购所有这些东西。如果把我过去做的那些事情搬到现在，我会被人定性为恐怖分子。”他和一个朋友曾经将自制的炸弹扔到孩子们的游泳池里，想看看究竟能溅起多大的水花。真的很大。爆炸导致游泳池破裂。“它把我吓得尿裤子了。”迪亚曼迪斯说道。后来，他和一位中学同伴制作了一个四级火箭“蒙戈”（Mongo），并把它拉到长長岛上的罗斯福运动场（Roosevelt Field）。1927年，林德伯格（Charles Lindbergh）正是从從那里起飞，驾驶着圣路易斯精神号（Spirit of St. Louis ）首次成功飞越大西洋。
蒙戈的发射就没那么顺順利了。根据设计，每一级的发动机会点燃下一级火箭的发动机，可是时间设置有误。迪亚曼迪斯说:“当下一级火箭被点燃，我们被火箭追着在运动场内到处跑。”
不过他仍然没有收手。他开始在麻省理工学院（M.I.T.）学习，但过着双重生活。他就读医学院预科，同时也管理着与與他人联合创立的一支太空小组——太空探索和开发学生兴趣会（Students for the Exploration & Development of Space ），目前在35家校园设有分会。“我学会了如何管理人员和筹募资金，”迪亚曼迪斯说，“在我拿到第一笔5,000美元的捐款时，感觉那就像是一张百万美元支票。”
来源：银河演员网新闻
他当當时同时也是一位出色的医学院预科学生，凭借大学本科的生命科学研究获得奖励，并且进入了哈佛医学院。可是在毕业前一年，他突然回到麻省理工学院，获得了航空航天学的学位，之后又返回哈佛大学完成医学博士的学习。
但向他招手的是银河系，而并非妇科医学。1987年，他在法国斯特拉斯堡与人联合创办了国际空间大学學（International Space University）。在他的力推之下，该大学已经从面向高分学生的暑期项目变成了获得认可的世界级研究机构。
那时，尚未到而立之年的迪亚曼迪斯决定是时候拓展空间业务了。1988年，他凭借250万美元的私人基金创办了国际微空间公司（International Microspace），不过该公司在此后5年里步履艰难。后来，公司赢得政府“星球大战”项目的一份合同，将小型的有效荷载发射到轨道中，为此公司勉强募集到了1,000万美元，建造一台运载火箭，以发射227到363公斤重的卫星到近地轨道。结果国际微空间公司被套牢了——克林顿政府后後来放弃了星球大战计划。
“那是一个先有蛋还是先有鸡的境况。”迪亚曼迪斯解释说，“我们要想吸引到资金，就需要争取到合同。唯一能签署大单的就是政府，而政府不愿意冒任何的风险險。那种失败让我明白了激励奖会有多么大的影响力：我不用支持任何一种解决方案。”
X大奖曾经在数年里都未能产生影响力。1993年末，迪亚曼迪斯对19世纪至20世纪初探险家和冒险家们所获得的奖项进行了研究，尤其是由林德伯格所获得的2.5万美元的奥特洛奖（Orteig Prize）。这让他开始思考奖励、竞赛、大胆而明确的目标、贪婪、团队合作和高知名度等如何能够让问题得到极具创造力的解决，甚至有时是疯狂的方法。这些，都是促使他开始拥抱表演作秀的因素。
“我将它称稱为X大奖，”迪亚曼迪斯说，“X代表赞助人的名字。”但很长时间里都没有赞助者出现。迪亚曼迪斯在1996年宣布私人太空船的奖项时，他的身边站着林德伯格的孙辈们：美国联邦航空局（Federal Aviation Administration）的一位上司，和美国国家航空航天局（NASA）的局长戈尔丁（Daniel Goldin）。但他们中看不中用，直到6年过后後，他才找到一个支持者。“人人都在不断说 不 ，”迪亚曼迪斯回忆说，“没有人有胆量，或者是迫切的愿望。”
直到电信业企业家安萨里（Anousheh Ansari）的出现。她曾在2002年对一位记者宣称她想要到太空旅游。迪亚曼迪斯抓住机機会，与安萨里、她的丈夫哈米德（Hamid）、以及小叔子埃米尔爾（Amir）一起会面。埃米尔回忆说：“他一提到 次轨道，可多次加以使用 时，我们就彼此对望了一下。”两年后，由微软軟公司（Microsoft）联合创始人艾伦（Paul Allen）和航空设计员鲁坦（Burt Rutan）制作的飞行器在14天内前往太空两次，赢得了大奖。（安萨里此后实现了愿望，于2006年前往了国际空间站。）迪亚曼迪斯由此最终启动了这起大奖赛事。
安萨里X大奖的奖金为爲1,000万美元，26名太空船竞赛者花费了1亿美元来争取那笔筆奖金。那也许并非一种浪费，因为该奖项促使布兰森（Richard Branson）成立了一家太空商业旅游公司，可能也激发了亚马逊的贝佐斯（Jeff Bezos）和SpaceX公司的马斯克（Elon Musk）加速他们的火箭研究。
X大奖基金会（X Prize Foundation）是一家小型机機构，有50名员工。它专门组织在教育、全球发展、能源与环境、生命科学，以及太空探索和海下探测等领域的竞赛（参见附栏）。基金会的理事会可谓群星闪耀：卡梅隆（James Cameron）导演、《赫芬顿邮报》（Huffington Post）的联合创始人赫芬顿（Arianna Huffington）、投资人卡门（Dean Kamen）和库兹韦尔、曾在解码人类基因上与美国政府一争高下的企业家兼生物学家文特尔（Craig Venter）、掌管全球第五大钢铁王国的印度亿万富豪塔塔（Ratan Tata）、谷歌联合创始人之一佩奇，以及特斯拉汽车公司（Tesla Auto）的马斯克。
但迪亚曼迪斯是否带来了世界级的突破呢？诺斯洛普·格鲁门公司（Northrop Grumman）公司赞助的竞赛制作了一台垂直起落的月球车。三位竞争者赢得了一场制造可以批量生产的、低排放的、每加仑燃料可跑100英里的汽车的竞赛。去年10月份，一支队伍设计了一种高效的方法来清理墨西哥湾漏油事件所造成的原油泄漏，由此赢得了100万美元的奖金。这些成就都相当优秀，但没有哪一个能称得上改变世界。
批评该大奖的声音络绎不绝。批评者认为创业者们预預先需要的是种子资金，而不是争夺什么奖金。布兰斯科姆（Lewis Branscomb）曾经负责领导美国国家标准局（National Bureau of Standards），也曾担任过IBM公司的首席科学家，他说：“你可以说， 听着，如果你从事这个工作，我就给你50万美元来资助你的研究 。那也许是更为有效的激励方法。”
当然，倘若那样，你首先要找准正确的团队。火星协会的祖布林说：“聚变能量最终被开发出来时，开開发者不会是大型的实验室，将是两个在车库里工作的怪人。”他所指的是像莱特兄弟（Wright）、帕卡德（David Packard）和休利特（William Hewlett）、以及乔布斯（Steve Jobs）和沃兹尼亚克（Steve Wozniak）这样的人。“正是那种人能够得到X大奖的激励。”
奇点大学學的校园给人一种怪异的感觉。在一个巨大的、已经部分被拆除的小型飞机棚前面，矗立着一幢西班牙殖民时期风格的大楼，这里曾经是海军军官们在墨菲特联邦机场（Moffett Federal Airfield）的总部，距离谷歌公司在加利福尼亚州山景城（Mountain View）的总部不远。这栋建于上世纪30年代的大楼如今正在进行修缮，铺着油毡布的地板、破旧的装置以及褪色的油漆都将被更换掉。
奇点大学在2008年投入运行，提供创业基本培训。其旗舰课程是为期十周、竞争激烈的研究生课程。去年，2,200人申请80个名额，并且每人支付2.5万美元，来聆听诸如风险投资家拜尔斯（Tom Byers）、网络传教士瑟夫（Vint Cerf）以及生活方式狂人菲里斯（Tim Ferriss）等人的演讲，并与他们进行沟通。这所大学的创立源自库庫兹韦尔的“奇点”理念——有一天，实现指数级飞跃的科技，甚至能够让人实现不死之梦。（想像一下那对医疗保险和社会保障体系将带帶来什么样的影响吧。）
幸运的话，毕业生们能够带着初创企业的雏形或研究的构想离开学校。克拉夫特（Daniel Kraft）是该校未来医学项目（FutureMed）的执行董事，该项目重点关注卫生保健领域里颠覆性的技术，“其使命是对全球性的巨大挑战施加影响，”这位长着一张娃娃脸的医学博士说道。话話是这么说，但少有项目做到了这点。例如，Matternet公司试图使用无人驾驶飞机向不通公路的地方运送食品和药物；Getaround公司致力于汽车分享服务；而BioMine公司则希望从废弃的电子产品中提取出贵重金属。所有这些都源自奇点大学。“我正在努力掀起一股淘金热。”迪亚曼迪斯说道。
他个人已经对部分关注太空的公司产生了兴趣，例如：失重公司（Zero Gravity Corp.）——该公司以每次5,000美元的价格向游客和研究人员提供失重飞行）；太空探险公司（Space Adventures）——提供太空旅行预订；以及火箭比赛联盟（Rocket Racking League）——（目前）相当于空中的全美汽车比赛协会（Nascar）。截止到目前，他最宏大的计划是：开采小行星上的稀有金属和稀土金属，并从中赚得数十亿美元。
这个想法并不新颖。许多在太空漂移的岩石正靠近地球；去年11月份，一个400米宽的行星从地球旁边飘过，距离我们仅仅只有32.3万公里左右。那又怎么样？也许借助巨大的鱼叉或者是钻入表层的旋转螺杆，我们可以让一些小行星减速，并且让它们轻松地进入到靠近地球的轨道。在抓住它们后，我们也许可以使用机器进行表面开采，对岩石进行切割、破碎或者使之气化。
迪亚曼迪斯尚未透露具体的信息。天知道它的资金要如何筹措。很显然，他不是为了钱。基金会付给他的薪水，任职众多董事会所获得的酬金，外加演讲所得，他每年的收入约为35万美元。另外，他名下还有价值约900余万美元的股权。对他而言，他的动動机与那些争夺X大奖的参赛者一样，那就是对未来的憧憬。
