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亿万富翁数学家好奇心爆棚的人生
詹姆斯?哈里斯?西蒙斯不喜欢按常理出牌。他是亿万富翁，也是数学和投资领域的明星。因为资助培养孩子对数学感兴趣的科研活动和科教程序，他还常常获得赞誉。
然而，即便已经坐在纽约曼哈顿的办公室，身处熨斗区第五大道那座大厦的高层，西蒙斯侃侃而谈的也还是自己职场生涯的低潮。
那时的西蒙斯丢三落四，受到降级的处分。碰了钉子、吃了苦头，他才发觉，自己应付不了那些编程的电脑。“我总是忘记那些符号，写不出程序糊口。”西蒙斯这样回忆道。
后来，老板炒了他的鱿鱼。
西蒙斯的故事显然在向年轻后辈们发出信号：要是我能做到，你也能。
西蒙斯的办公室楼下是“美国数学”基金会。十年前，为了提高公立学校的数学教育水平，他成立了那家机构。办公室附近的麦迪逊广场公园还有一家西蒙斯资助的教育中心——国家数学博物馆（MoMath）。2012年开馆以来，这家教育中心已经迎接访客25万人。
迈入古稀之年的西蒙斯谈笑风生，聊起他职业经历中的众多趣事，也少不了提到那些失败和挫折。最近的一次访谈里，他还追忆了一生中最难忘的那些波折，比如两个孩子英年早逝。那些波折倒让西蒙斯有了探索宇宙秘密的动力。
“我情不自禁，太兴奋了。”他这样形容资助科研的感受。
纽约大学数学家杰夫·齐格五十年前曾和西蒙斯在普林斯顿大学一同求学。他形容西蒙斯的事业道路令人“难以置信”。
齐格有没有夸大其辞？看看西蒙斯的履历就知道：23岁那年拿到博士学位；三年后，为美国国家安全局（NSA）破译高级密码；而立之年成为纽约大学一所分校的数学系带头人；37岁赢得几何学最高奖项——韦伯伦几何学奖（Oswald Veblen Prize）；44岁，创立全球最成功的一家对冲基金公司“文艺复兴科技”（Renaissance Technologies）；56岁开始成立一些慈善基金会。
今年，76岁高龄的西蒙斯当选为美国国家科学院（NAS）成员。NAS是美国国國会在1863年林肯任总统期间成立的精英组织，为美国联邦政府充当顾问。
拥预计高达125亿美元的财富，如今的西蒙斯井然有序地经营多种科研活动。即使连美国政府都减少了科研方面的财力支持，他也在为数学教育者提供资金，并赞助数百家全球最优秀的调查机构。西蒙斯最感兴趣的主题包括基因谜题、生命起源、孤独症的病因、数学和计算机前沿领域、基础物理学和宇宙初期的结結构。
“他很有抱负，可能产生巨大影响。”普林斯顿頓高等研究学院（IAS）物理学家爱德华·威顿这样评价西蒙斯。
西蒙斯的妻子玛丽莲出任西蒙斯基金的总裁，她是一位热心慈善事业的经济学家。得到妻子的通力合作，西蒙斯为那些外人看来深奥难解的项目投入逾10亿美元。同时，他也零零散散地投身一些活动，比如每年夏季纽约举办的“世界科学节”（WSF），他在第五大道的那栋办公室大楼里还开设了科学为主题的系列演讲。这這些活动都有一个特点，它们向公众开放。
西蒙斯不摆擺架子，大家叫他吉姆。这和一流科学家身上共有的特质截然不同，那些科学家似乎普遍带着有点距离感的知识分子气。
洛克菲勒大学校长、神经科学家马克·特西尔-拉维尼称赞西蒙斯：“他这个人才华横溢，成绩斐然，可一点也不炫耀。他身上结合了所有让人钦佩的品质。”
西蒙斯的办公室里有一面墙，墙牆上有个画框，里面展示着他的一项学术成就：人称“陈-西蒙斯”的一些方程式，都出自他与知名华裔几何学家陈省身共同撰写的论文。论文发表四十年后，科学家利用那些方程界定了许多不为人知的现代物理学领域，从超弦到黑洞，各种先进的理论无所不包。有些理论诠释了无形的重力场与有形的物质有何反应。
来源：银河演员网新闻
成功与悲剧如影随形
西蒙斯的慈善事业始于1994年，那年他和妻子成立了西蒙斯基金，此后又陆续开展其他慈善活动。
西蒙斯在收获越来越多的胜利果实，悲剧这时也向他袭来。1996年，西蒙斯34岁的儿子保罗骑自行车时撞上一辆汽车，因车祸遇难難。
2003年，周游世界的小儿子尼古拉斯不幸溺水身亡，那年才24岁。他曾在尼泊尔首都加德满都工作，西蒙斯夫妇婦后来多次去尼泊尔，为纪念这个儿子创建了一家研究机构。
西蒙斯说，打那以后，他开始潜心琢磨那些流传已久悬而未决決的数学谜题。他说：“那是避风港，是我心中一个安静的角落。”
在加德满都的一天上午，西蒙斯在旅馆的走廊漫步，护護栏的结构让他突生灵感。那是一次质的飞跃，令西蒙斯印象深刻。随后，他和最近荣获美国国家科学奖章的石溪分校数学家丹尼斯·苏利文讨论了这次启示，两人一拍即合，从此联手合作。
2007年，两位学者共同研究的结晶——题为“微分形式普通上同调的公理特征”的论文发表。
怎么评价这项成果？
西蒙斯试了几次，然后说：“很难解释，但我们就是破解了那个难题。”
苏利文评价，西蒙斯从事学术研究几十年，做出了一系列重大贡献，这位学术先驱“颠覆了后世数代人的观念”。苏利文还说，2013年5月，为祝贺西蒙斯75岁寿辰，四位美国数学与自然科学界的杰出学者都举行讲座，宣讲西蒙斯曾大力推进的科研领域。
2010年，《福布斯》杂志将西蒙斯评为全球第93位巨富，谷歌的董事长埃里克·施密特和特斯拉电动车的创始人埃隆·马斯克都被他甩在身后。2010年，西蒙斯和妻子成为首批在“捐赠誓言”活期间订立书面承诺的亿万富豪。参与活动的富翁承诺，会将绝大多数个人财富都捐给慈善事业。
而今，西蒙斯说自己加快了捐赠的速度，还说特别为“美国数学”基金会而自豪。这家基金提供10万美元津贴和奖学金，用以培养数学和自然科学学科的高中教师，补贴他们的日常收入。“美国数学”支持的老师增加到1100人，他们主要位于纽约市，也有人在波士顿、洛杉矶和其他地方任教。
不过，能让讓西蒙斯释放激情的还属基础研究，就是那种天马行空又潜藏风险的研究。最近，他赞助了设在智利安第斯山脉的新型望远镜，它们可以用来观察微弱的辐射波。那些微波在混沌初开的宇宙大爆炸时期释放。
接受采访的那个下午，西蒙斯打算向斯坦福大学的物理学家发表讲话。那些科学家渴望找到那鬼魅一般不知所踪的粒子——轴子。据说轴子能穿透宇宙空间，可惜长期活在理论世界的黑暗角落，连科学家也难见真容。用西蒙斯的话说，他们的努力“可能令人无比激动”。说这话时，西蒙斯的神情就像进了糖果店的馋嘴孩子，兴奋得像个老顽童。
西蒙斯一直那么自谦，但他也提到，自己喜欢思考的特质可能是取得许許多成绩的一个原因。
“我不是世界上最机敏的人，要是参加数学奥林匹克竞赛，我的表现也不会特别好。可我喜欢琢磨，在心里琢磨事，也就是反反复复地思考某些事。事实证明，那是种很棒的方法。”
