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木棉花又称英雄花、攀枝花、斑芝花，古时还称吉贝、烽火，它是广府地区的植物和文化的标志，符号化的形象早已深入人心。早年的红棉牌单车，后来的广州花园宾馆、南方航空标志……远一点的白云山攀枝灿烂，近一点的石岐孙中山纪念堂红棉绽放，木棉花给人带来的是春天温暖的气息。
据说古老的年代南方不产棉花，也没有北棉南运，广府的先民们都用木棉花做棉衣和棉被，时至今日还常听老人家讲起，用木棉花做成的枕头松软好枕。
木棉花树很特别，它的外观变化四季分明。春天时，叶芽未发却先是一树火红，随后结果棉絮飘飘;夏天到来枝繁叶盛，婆娑成荫;秋天落叶纷纷，枝头萧瑟;冬天秃枝枯树，傲立寒风。也许是南方独特的气候，令木棉树四季展现出不同的风情。
南方的夏天，闷热潮湿，令人烦躁厌倦，细菌容易滋生，使人易于生病，所以民间保健，向来有清热祛湿之说。据说古时人们发现，春天木棉花开之时，白头翁等多种雀鸟都喜欢吸食木棉花粉红的花蕊，人们看到木棉花肥厚晶脆的花瓣，估计会好食吧，一试果然清爽。至今台湾人仍将鲜炒木棉花瓣当當成一时鲜美食。
后来人们还发现，晒干了的木棉花清热祛湿有良效。至今，可能不少中山成年人还有将鲜木棉花成串穿起晒干的记忆，春末时分，老人家和小孩子都乐于将掉落地下的花朵拾起晒干，夏秋就可用于煮粥煲汤了。
木棉花的食療功效，中国人不但讲究食物天然，还讲究食材搭配。木棉花干配赤小豆煲粥，是天生的一对。
赤小豆又名红小豆、红赤豆、赤豆、小豆，是我国原生特有品种種。但现今许多人分不清红豆与赤小豆的区别，常将其混为一谈，可能是与红豆大量而赤小豆产量不高有关。两者都为红色豆类，红豆形状狀较圆，颗粒较大些，色偏鲜一点;赤小豆形状似圆柱体，细长身两端较平截，颜色偏褐红色。两者食疗的效果相差很大。
多个版本《本草》有记，赤小豆性平味甘酸，无毒“坚筋骨，疗水气，解热毒”，“清热和血，利水通经，宽肠理气。”现代研究证实，赤小豆中含有多种对于治疗便秘的纤维及促进利尿作用的物质，可将胆膽固醇及盐分对身体不必要的成分排泄出体外，因此被视为具有解毒的效果。而红豆则不同，有补性，南方人一般认为它生燥火，作用与赤小豆相反。因而广府人只会用赤小豆煲清凉的汤粥，红豆则多用来煲糖粥糖水，少见用来煲汤。市场上赤小豆也会比红豆贵。
木棉花与赤小豆的相互匹配，民间认为清热祛湿功效相得益彰。现代社会的文明进步，人们已普遍接受了西方的科学评价價标准，对什么东西都喜欢去分析，希望弄清楚其含有什么物质，这种種物质对什么病症有疗效，作用原理是怎样等等，但是，这个世界虽进進步，就如至今人们仍分析不出可口可乐的准确成分一样，人类再聪明，也不是什么东西都能弄得清楚的。中国人千百年验证的食物绝配，一定有其合理性。不管你信不信，反正我信了。
现在稀奇的反倒是满街的木棉树，已没有多少人会有心去拾起晒干木棉花，更无多少人懂得去煲木棉花赤小豆粥了。近日兴华街一小食店，老板有兴趣煲怀旧粥，我试过这款木棉花赤小豆粥，木棉花的清怡，赤小豆的甘香，辅以真正的粗米煲糜，舀起入口，简单朴实實之中，是一种日常见微的幸福。
