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谁决定天体的命运？
江苏省天文学会秘书长，曾任南京大学天文与空间科学学院中心实验室主任。长期兼职组织参与天文科普活动，获得由国际天文学联合会与联合国教科文组织共同颁发的两项大奖。
上周一个重要的科学话题是，有科学家证明，黑洞根本不存在。这件事要比在2006年，在布拉格举行的第26届国际天文学大会上，天文学家投票表决冥王星不属于大行星，震撼性小得多。
那么天体的命运，是不是真的由世界上一小撮天文学家说了算呢？我想起了最近热播的电视剧《历史转折中的邓小平》中关于真理标准的讨论。实践是检验真理的唯一标准，天文学作为科学，自然是以追求真理为目标，同样，天文学的结论，也是要用实践来检验的。而不仅仅是靠举手表决。
先说说冥王星的命运。其实冥王星被发现不久，就有天文学家觉得不对劲，因为它的轨道跟其他大行星不一样，是个扁扁的椭圆。而其他八大行星，轨道基本接近圆。其次，其他大行星的轨道基本上就像是在一个转盘上，而冥王星的轨道跟这个转盘却有17度的夹角。在太阳系的尺度上，17度是很大的一个夹角了。不过当时由于历史的原因，质疑的声音被遮盖住了。
为什么会这样呢？原来自从牛顿之后，天文学家靠望远镜与笔，分别发现了天王星、海王星。天王星，是伟大的天文学家赫歇尔发现的。而海王星的发现原理，是通过计算摄动来预测的。简单地说，就像我们在公路上看到一辆大型渣土车，那么根据它的速度、大小，我们可以知道它背后的车辆大概离多远（不然要撞车）。行星受到太阳的引力，形成一个轨道。但行星附近的星，对它也有引力，因此轨道会有一点变化。天文学家通过观察行星轨道的变化，反过来去推测给它施加影响的那颗星星的质量、轨道。再通过天文观测来寻找未知的那颗星。这里，大量的工作都是数学工作。
海王星的发现者是法国天文学教师勒维耶。他完全通过计算，预测了海王星的轨道，由柏林天文台观测发现。自此天体力学达到了巅峰。人类下一个目标就是通过计算海王星的轨道变化，来看看有没有第九大行星。
冥王星的轨道预测，以及实际发现者都是美国人，轨道由天文学家罗威尔计算，发现者是汤博。但事实上发现者本人不久就意识到，冥王星的轨道与预测的轨道虽然符合，但是质量跟预测的相比小太多。严格地说，冥王星不是罗威尔所预言的那颗行星。
但是30年代的美国，正是国力超过英国，刚刚走向世界第一强国的时時候，强大的民族主义热情与社会舆论，把质疑（包括发现者本人，我们不得不佩服天文学家的无私与纯真）的声音盖住了。
可是真理终究是真理，不管是10年的热情，还是100年的狂热，终究是浮云。散去之后，天文学家还是义无反顾地开除了冥王星的大行星籍贯。
那么，黑洞呢？它到底是有，还是没有？
