牡丹是中国特有木本名贵花卉，花色艳丽，玉笑珠香，风流潇洒，富丽堂皇，素有“花中之王”的美誉，“国色天香”之称。牡丹花以黄、绿、肉红、深红、银红为上品，尤其黄、绿为贵。牡丹花与梅花、菊花、兰花、月季、杜鹃、茶花、荷花、桂花、水仙一并列为“中国十大名花”。姹紫嫣红的花卉世界，十大名花各具特色，不同文化底蕴、历史内涵和象征意义。牡丹花独树一帜，所有特点集中为一个字，这就是“美”。“天上有香能盖世，国中无色可为邻”。中国牡丹文化，其实就是将“美”演绎到极致，演绎到永远的文化。
因为美，人们不相信牡丹是凡间俗物，传为仙女下凡。
说来蹊跷，牡丹花竟与吕洞宾吹牛、说大话，以及风流韵事扯上了关系。吕洞宾是八仙之一，自然逍遥自在。一天，吕洞宾来到了山色奇秀，九峰回环，号称金庭洞天的桐柏山，感觉大地抖动，九峰欲崩。原来，这是穿山甲作怪。吕洞宾召集各路山神商讨擒拿之计。众山神怯怯道：此怪五千年道行，有翻山倒海之术，我们敌它不过，望禀告玉帝，速派天兵天将捉拿。吕洞宾狂傲，嘿嘿一笑：小小穿山甲作怪，不必惊动天兵天将，我来治服！其实，吕洞宾能耐也不足以擒住穿山甲，但大话“一言既出，驷马难追”。众神走后，吕洞宾觉得自己牛吹大了，得好好想办法收场。沉思之际，太白金星驾到，向吕洞宾开出了“方子”：降服穿山甲，非定山神针不可！这神针便是王母娘娘一根玉簪。吕洞宾说：如何得来这宝物？太白金星道：王母娘娘身边有一侍女，叫牡丹仙子，早有下凡之意，她若动心，必能办妥。次日，应王母娘娘之邀，吕洞宾和太白金星共赴蟠桃会。琴声悠扬，舞姿翩翩，大仙痛饮，王母娘娘命牡丹仙子斟酒。趁接酒杯之机，吕洞宾使坏，轻捏牡丹仙子之手，牡丹仙子心动脸红。王母娘娘再命牡丹仙子，向客人赐赠蟠桃。吕洞宾故伎重演，将桃盘重重一按，牡丹仙子手一软，面如桃花，含羞而退，径直走向瑶池，凝视牡丹花。吕洞宾紧随其后，轻声细语：牡丹仙子在赏花吗？牡丹仙子拂袖掩面道：你可知晓仙规？吕洞宾没有正面回答，而是大说起人间好来：苏杭美景，泰山奇峰，蓬箂仙境，山青水秀，鸟语花香。年轻夫妇欢乐耕种，情侣自由自在赏花。吕洞宾这么一忽悠，牡丹仙子动了心，呆望凡间一对情人。吕洞宾见时机已到，于是说：你若有意，我愿助一臂之力。不过，也请你帮个忙。牡丹仙子说：帮什么？吕洞宾便如此这般一番，牡丹仙子依计而行。次日清晨，王母娘娘沐浴完毕，牡丹仙子趁机调换了玉簪，交给吕洞宾。有了定山神针，擒拿穿山甲不在话下。惩处穿山甲之后，吕洞宾和太白金星赴西天瑶台归还定山神针，并请王母娘娘宽恕牡丹仙子盗玉簪之罪。王母娘娘见二位大仙讲情，便说：“仙规难容，可免牡丹仙子一死，但要赶出西天瑶池，降为凡俗！”从此，人间便有这美若天仙的牡丹。
因为美，遭妒忌，被贬谪，牡丹从“正都”降“副都”。
有一则关于牡丹被贬的故事流传深广。一年冬天，武则天兴起，饮酒赏雪。假山、凉亭、小桥、长廊，皆银装素裹，银枝玉花，格外美丽。偶而飞来小鸟，枝条轻轻一掸，撒下团团白絮，好似飞舞的蝴蝶。雪景如此壮丽，武则天入迷如痴。雪堆中朵朵红梅，如点点燃烧跳跃的火苗，美丽至极。兴奋之极，奇想突发：为何一花独开，何不百花齐放？回到宫里，令宫女拿来文房四宝，写下“明朝游上苑，火速报春知。花须连夜放，莫待晓风吹。”宫女到上苑焚烧，这下可吓坏百花仙子。桃花仙子胆小，瑟瑟缩缩。几个小花仙也怯生生。唯有牡丹仙子骨硬志坚，骂武则天霸道，宣称不干违心之事。次日，百鸟啾啾，晨曦初露。武则天醉意全消，穿衣起床，镜前梳妆打扮。正在这时，宫女推门而入，欣喜地禀报：万岁，上苑百花全开了！武则天来到上苑，举目望去，桃花、李花、玉兰、海棠、芙蓉、丁香怒放，一丛丛，一簇族，绚丽多彩，争芳斗艳。朝霞映着花朵，白雪衬着绿叶，随风摇曳，时俯时仰，婀娜多姿，妩媚动人。唯有牡丹没有开放，一股怒火油然而升。武则天命人“放火焚烧，一株不留！”待牡丹花圃化成一片焦灰，内侍禀报万岁。武则天怒气未消，再命“连根铲除，贬出长安。”武士立马挥起铁镢，把牡丹连根掘出，装车送住洛阳，扔到邙山岭上。谁知，牡丹一入新土，又扎下根。来年春天，满山翠绿。后来城里人听说，纷纷跑来移栽。牡丹仙子看洛阳人喜爱牡丹，非常高兴。一到谷雨，株株怒放，千姿百态。观赏牡丹的人，扶老携幼，朝暮不断，人海花海，盛况非凡。因这种牡丹在烈火中骨焦心刚，人们赞为“焦骨牡丹”。洛阳人精心培育，花儿更红更艳了，人称“洛阳红”。
武则天贬谪牡丹的事情，并非纯粹瞎编乱造。在宋代高承编撰的《事物纪原》一书有这样的记载：“武后诏游后苑，百花俱开，牡丹独迟，遂贬于洛阳”。意思是说，武后不喜欢，将其从长安贬至洛阳。当时，长安是大唐帝国的都城，洛阳是东都。也可以这样说，当时长安是“正都”，洛阳是“副都”。武则天将牡丹由“正都”贬至“副都”去了。武则天贬谪牡丹的原因，表面上看是因为牡丹花期迟。我以为，这个理由很勉强。要知道，武则天也是姿色相貌俱佳女人，她14岁入宫，先为唐太宗才人，获唐太宗赐号“武媚”。唐高宗将其从感业寺接到宫里，初为昭仪，35岁做得皇后，67岁做得皇上，82岁退位。中国历史上还有谁是67岁当皇上？我不知道67岁的女人还有什么姿色丽质可言？武则天拥有至高权贵之时，已经失去了青春美貌。而牡丹花期虽迟，却惊艳开放，光彩流溢，赢得了整个长安城欣赏的目光，赞美的语言。用现在的话说，武则天面对此情此景，不免“五味杂陈”，“羡慕嫉妒恨”，由爱而恨，将牡丹逐出长安，贬至洛阳，也不为过。
武则天是中国历史上唯一一位女皇帝。武则天认为自己像日月一样崇高，凌挂于天空之上。因此，自造一字，自定名“曌”。秦始皇被称为“千古一帝”，因为秦始皇开创了两千多年的帝制帝业。其实，武则天也可称之为“千古一帝”，因为中国历史上前无古人，后无来者。但在古代中国，男尊女卑的思想根深蒂固，似乎男人当皇帝“无可厚非”，女人当皇帝则“大逆不道”。向大逆不道之人泼脏水、坏名声是中国文化中最阴暗、最丑陋的事情。也许，牡丹因被贬谪而增色。但是，武则天不会因贬谪牡丹而失色。
因为美，牡丹全也富贵残也富贵，全也是爱残也是爱。
有这么一则故事，令人颇为受益。说是一位老员外喜欢牡丹花，在庭内庭外种满了牡丹。每当牡丹花开放，老员外便采几朵赠与他人。一次，老员外将牡丹花送给临近的一位老翁。老翁也是爱花之人，便将牡丹花插在自家花瓶。隔天，老翁的邻居来赏花，这是已有牡丹花瓣脱落，邻居有话直说：你这牡丹花已残缺了几瓣，这岂不是富贵不全？老翁觉得也是这个理儿，硬是要将牡丹花还给老员外。并且，一五一十告诉老员外这“富贵不全”的事情。老员外听罢，忍不住笑了，说道：“花缺几瓣，岂不是富贵无边？”老翁听闻此话，也觉得很有同感。“富贵无边”比之“大富大贵”还要好，于是又加要了些已经残缺的牡丹花。
苏轼是文学大家，向后世矗立一座又一座难以逾越的高峰。苏轼《吉祥寺赏牡丹》，通过短短两句，向人们构筑出一幅无比生动有趣的美丽画卷。写作这首牡丹诗詩时，苏轼自视已是一位老人。因牡丹花实在美，老人将其戴在了头上。虽然戴在了头上，内心却充满了矛盾。因此有了上句“人老簪花不自羞，花应羞上老人头。”牡丹花之美，让苏轼如痴如醉。苏轼真的醉了，头戴牡丹花，晃悠在十里长安街，人见人笑，即是在房子里的人也挑起帘子来看戴花老人的“西洋景”。此便是“醉归扶路人应笑，十里珠帘半上钩。”
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牡丹花美，而花期短。观牡丹多年，难得一见满园花开全盛之貌。也许这更增加了爱恋之情。2014年春季，我在大明宫遗址公园牡丹园，巧遇满园牡丹盛开极致景色，满心欢喜。等次日再看之时，已不及前日赏心。前一日，令人爱惜；此一日，令人怜惜。爱之愈深，怜之愈甚。牡丹之美，沁人肺腑。牡丹之残，撕心裂肺。这不由得令人为白居易的牡丹诗叫绝，其一：“惆怅阶前红紅牡丹，晚来唯有两枝残。明朝风起应吹尽，夜惜衰红把火看”。其二：“寂寞萎红低向雨，离披破艳散随风。晴明落地犹惆怅，何况飘零泥土中”。
因为爲美，牡丹花开时节，“一城之人皆若狂”。
当人们发现牡丹观赏价值后，开启了栽培的历史。从南北朝“永嘉水际竹间多牡丹”至今，中国牡丹已经有1500年栽培史。在栽培过程中，牡丹变异神速，出现了许多花大色艳的品种，人们愈发喜爱。隋代，牡丹的栽培数量和范围圍开始逐渐扩大，当时皇家园林和达官显贵花园中已引种牡丹，初步形成观赏场面。唐《海山记》记载：“隋帝辟地二百里为爲西苑（今洛阳西苑公园一带），诏天下进花卉，易州进二十箱牡丹，有赫红、飞来红、袁家红、醉颜红、云红、天外红、一拂黄、软条黄黃、延安黄、先春红、颤风娇......”。
唐时，社会稳定，经济繁荣，长安牡丹迅速发展。当时已出现牡丹花师。柳宗元《龙城录》记载：“洛人宋单父，善种牡丹，凡牡丹变易千种，红白斗色，人不能知其术，唐皇李隆基召至骊山，植牡丹万本，色样各不同。“当时的“艺人“因受社会所限，生活所迫，所掌握的“绝技”是不外传的。所以，宋单父种植牡丹的“绝技“使后後人“不能知其术”。但是，从“植牡丹一万本，色样各不同”来看，牡丹栽培技术術已达相当水平。唐代宫廷寺观，富豪家院以及民间种植牡丹十分普遍。《杜阳杂记》记载：“高宗宴群臣赏双头牡丹”。《酉阳杂俎》载：“穆宗皇帝殿前种千叶牡丹，花始开香气袭人“。《剧谈录》载：“慈恩寺浴堂院有花两丛，每开五六百花，繁艳芬馥，绝少伦比”。当时，人们喜爱牡丹，种植观赏牡丹已经能带来不菲收入。《唐国史补》载：“人种以求利，本有值数万者“。唐代繁育出众多品种，花型花色增多。
在百花之中，大小而论，牡丹为最，最大者直径盈尺，容华绝世，极富生气和活力，显示着“百脉畅通，气不可遏”的生命精神，人称“生命之花”。看牡丹已是唐长安城的风俗时尚。每当牡丹花盛开之际，可谓“天下倾动”。刘禹锡在《赏牡丹》中写道：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。惟有牡丹真国色，花开时节动京城。”白居易在《买花》一诗中写道：“帝城春欲暮，喧喧车马度。共道牡丹时，相随买花去。”白居易还在长诗《牡丹芳》中深情地写道：“牡丹芳，牡丹芳，黄金蕊绽红玉房。千片赤英霞烂烂，百枝绛点灯煌煌。照地初开锦绣段，当风不结兰蘭麝囊。仙人琪树白无色，王母桃花小不香。宿露轻盈泛紫艳，朝阳照耀生红光。红紫二色间深浅，向背万态随低昂。映叶多情隐羞面，卧丛无力含醉妆。低娇笑容疑掩口，凝思怨人如断肠。浓姿贵彩信奇绝絕，杂卉乱花无比方。石竹金钱何细碎，芙蓉芍药苦寻常。遂使王公与與卿士，游花冠盖日相望。庳车软舆贵公主，香衫细马豪家郎。卫公宅静闭东院，西明寺深开北廊。戏蝶双舞看人久，残莺一声春日长。共愁日照芳难驻，仍张帷幕垂阴凉。花开花落二十日，一城之人皆若狂。三代以还文胜质，人心重华不重实。重华直至牡丹芳，其来有渐非今日。元和天子忧农桑，恤下动天天降祥。去岁嘉禾生九穗，田中寂寞无人至。今年瑞麦分两岐，君心独喜无人知。无人知，可叹息。我愿暂求造化力，减却牡丹妖艳色。少回卿士爱花心，同似吾君忧稼穑。”诗人用一贯平实悠扬的笔调，将胸怀天下，心忧百姓的情怀跃然纸上，也向我们描绘出了牡丹花之华美。以及欣赏牡丹花的滚滚人潮，“一城之人皆若狂”。
因为美，牡丹入诗入画，歌声响起，千古传唱。
牡丹以爱愛情信物见诸于《诗经》，以药用植物入编《神农本草经》。在南北朝时，出现了杨子华的牡丹画。隋炀帝建洛阳西苑，牡丹入皇家园林。唐代牡丹诗繁荣。宋代出现牡丹专著，欧阳修《洛阳牡丹记》、陆游遊《天彭牡丹谱》、丘浚《牡丹荣辱志》、张邦基《陈州牡丹记》等。元姚遂《序牡丹》，明高濂《牡丹花谱》、王象晋《群芳谱》，薛凤鳳翔《亳州牡丹史》，清汪灏《广群芳谱》、苏毓眉《曹南牡丹谱》、余鹏《曹州牡丹谱》等。人们爱花、赏花、宴花、结花、拜花，种花、插花、写花，与牡丹结下了不解之缘。历代诗人、画家、艺术家钟鍾情牡丹，以牡丹为题材的诗词书画广为流传。以牡丹命名产品、商标以及各种生活用具上的牡丹装饰图案更是不胜枚举，形成了雕塑雕刻、绘画音乐、戏剧诗歌、服饰起居等极为繁盛的牡丹文化现象。
在《历代咏牡丹诗词四百首》中，收录唐五代125首，宋代167首，金元27首，明代37首，清代67首，共计419首，作者共203人。从各方面反映了当时時社会牡丹风情和爱好。牡丹诗作这里不再列举。唐代画家“边鸾所画牡丹，妙得生意，不失润泽。”五代南唐徐熙《牡丹图》用笔清秀，意趣生动，堪称一绝。明代徐渭用泼墨法画牡丹，泼辣豪放。清代恽寿平画牡丹，润秀清雅，自成一体。近代画家王雪涛牡丹画，幅幅神态各异，生机勃勃。齐白石牡丹画，用笔筆简练，聊聊数笔，生机盎然。自宋代以来，牡丹图案瓷器比比皆是。宋代“牡丹梅花瓶”，明代“牡丹双鹤盘”，清代“雄鸡牡丹瓶”，近代“牡丹孔雀凤凰盘”、“青花牡丹孔雀盘”、“青花牡丹凤凰盘”、“青龙牡丹唐草盘”、“剔红牡丹孔雀盘”，是生活用品也是艺术珍品。
中国國地域辽阔，各族风俗不同，种牡丹、赏牡丹、唱牡丹各具特色。湖北、贵州土家族，云南白族，甘肃、青海、宁夏少数民族庭院种牡丹，少者三五株，多者上百株，用来象征吉祥富贵。甘肃陇西“浪山”观牡丹，云南大理“赶山”观牡丹，安徽巢湖朝拜神牡丹，甘肃临夏“花儿”唱牡丹，洛阳、菏泽、杭州牡丹花会和灯会。“花儿”流行于青海、宁夏，浩如烟海的民歌词曲中牡丹是美的化身，爱情的象征。“花儿会”季节叫“牡丹月”或“浪牡丹会”。“花儿”曲牌中《白牡丹令》、《绿牡丹令》、《十朵牡丹九朵开》，以花喻人，生动感人。“四月里，四月八，牡丹开花刺底下，想要不摘爱惜她，想要折去刺儿扎。我早起害怕霜杀下，我晚上害怕羊糟踏，买个蒲篮扣一下，看她开花不开花”。我自写作中国树文化以来，一直想写牡丹文化，但迟迟未敢动笔，只因为爲写作牡丹的人实在多，自己力不从心，唯恐写不好，招人笑。
因为美，人们只记得花中牡丹，不记得实用牡丹。
诗仙李白《清平调》词三首：（一）云想衣裳花想客，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。（二）一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断斷肠。借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。（三）名花倾国两相欢，长長得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。长期以来，国人对牡丹的记忆停留在这样如梦如幻的记忆里。其实，美是牡丹文化的突出特色，但不是牡丹的全部特色。牡丹还具食用药用、园林应用、插花盆景等多种用途和文化含义。
牡丹根皮入药，名曰“丹皮”。《神农本草经》记载：“牡丹味辛寒，一名鹿韭，一名鼠姑，生山谷”。在甘肃省武威县发掘的东汉早期墓葬中，发现医学简数十枚，其中有牡丹治疗血瘀病的记载。牡丹花美，就连牡丹做药的传说也很美。相传，很早以前，在洛阳邙山住着一对夫妻，丈夫挖药砍柴，妻子纺纱织布，日子快活。四十岁那年他们的孩子英哥出生。英哥九岁时爹死。后来，妈得怪病，夜晚发热，白天发發冷，面黄饥瘦，四肢无力。英哥请医生看病抓药，跑遍九乡十八镇，没把妈病治好。一天，英哥听说山顶灵芝，可起死回生除百病，便偷偷上山采灵芝，当爬上山顶时，不小心摔下来。醒来时身边坐着一白胡子老头，此人便是南极仙翁。仙翁告诉英哥：王母娘娘花园里有一小房子，里面有仙丹能治好你妈的病。按照仙翁指点，不一会，英哥来到瑶池，只见一大片亭台楼阁，在五彩云中时隐时现，阵阵仙乐随风飘来。花园里奇花簇簇，异草铺地，“丹房”金光四射二字。英哥进得门去，脱下布衫，包裹仙丹。这时，“镗镗镗“一阵锣响，英哥拔腿就跑。背得仙丹多，英哥跑不快。快到邙山，英哥急中生智，仙丹悉数洒落人间。见状，王母娘娘举剑砍来，不料被拂尘挡住，原来南极仙翁赶来來援助。南极仙翁对英哥说：你撒下去的仙丹已入土化作仙花，仙花根皮剥下煎汤，一喝便好。英哥回到家，房前屋后，溪边路旁，长满鲜鮮花，千姿百态，鲜艳无比。知道这是仙丹所化，挖一棵，取其根皮，煎汤妈喝。果然灵验，病好了。
因为是王母娘娘仙丹所化，人们叫它“母丹”。因有仙丹灵气，花儿异常美丽，香气四溢，世称“天香国色”。后来，人们发现花分雌雄，雌称“牝”，雄称“牡”。雌的演变成芍药，雄的改名“牡丹”。如今，牡丹、芍药被称为“姊妹花”。这当然是传说。不过，药圣李时珍在《本草纲目》中说道：牡丹虽雖结籽而根上生苗，故谓“牡”（意即可无無性繁殖），其花红故谓“丹”。这才是取名“牡丹”的真正原因。
因为美，从從中国走向世界，牡丹也不失花王气派。
牡丹原产于中国西部秦岭和大巴山一带山区，为多年生落叶小灌木，生长缓慢，株型小。也就是说，陕西是牡丹的重要原产地。唐代时，陕西也曾是全国牡丹栽植大省，长安牡丹盛极一时。至宋代，中国牡丹中心由长安移至洛阳。毫无疑问，在北宋时，洛阳牡丹规模空前。当时，洛阳人爱花种種花培育花，牡丹“不接则不佳”，他们用嫁接方法固定芽变及优良品种。南宋时，牡丹中心由洛阳、开封转向四川彭县、成都以及杭州等南方城市。这些栽培地引种北方品种，与與当地品种杂交，从中选出适宜南方生态型品种。明清时，中国牡丹栽培范围扩大到安徽亳州、山东曹州、广西思恩、北京、黑龙江河州等地。清代熏花已十分普及，《曹州牡丹-附记七则》载：“右安门外草桥，其北土近泉居人以种花为业，冬则温火煊之，十月中旬，牡丹进御矣”。《五杂俎》载：“朝迁进御常有应时之花，然皆藏之窖中，四周以火逼之，隆冬时即有牡丹花，道其工力，一本数十金”。这时催花技术己达相当水平。毛泽东喜牡丹，1935年毛泽东、周恩来、朱德等在延安万花山赏牡丹。在牡丹丛中对身边人说：“这里是一幅天然牡丹图，一定要好好保护，等到全国解放了，可以在这里修建一座人民公园。”新中国以来，洛阳、荷泽等成立牡丹科研机构——牡丹研究所。牡丹也走上现代化之路。
牡丹是中国的，也是世界的。牡丹不仅受到中国人喜爱，也受到世界人的喜爱。日本、法国、英国、美国、意大利、澳大利亚、新加坡、朝鲜、荷兰、德国、加拿大等二十多个国家均有牡丹栽培，其中以日、法、英、美等国的牡丹园艺品种和栽培数量为最多。海外牡丹园艺品种，最初均来自中国。公元724-749年，中国牡丹传入日本，据说由空海和尚带去。1330年至1850年间，法国引进中国牡丹，培育了许多园艺品种。1656年，荷兰和东印度公司将中国牡丹引入荷兰蘭，1789年英国引进中国牡丹，从而使中国牡丹欧洲传播开来，园園艺品种达100多个。1820年至1830年，美国从中国引进牡丹品种和野生种，后来培育一种黑色花的牡丹品种。在《牡丹花》一书中，喻衡先生写道：“牡丹在国外也用于庭园栽植，植株高度可达2米，花径达20-30厘米，暮春时节，花朵盛开，硕大无比，清香四溢，冠居群芳，虽远离故国，也大有一副"花王"的气派。”
