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清朝末叶，工部主事秦文明奉旨前往敦煌征玉，离奇失踪，死不见尸。恋人春霞也因此变疯。
秦文明的孪生兄弟秦文玉奔赴敦煌寻兄，却陷入了一场云谲波诡的阴谋之中。他只身留在大漠，决心揭开乃兄之死的不解之谜。其间，他依靠同年严知县，结识了骆驼客大刚，接触到工匠王有祥和杏花父女，层层剥笋筍地探索谜底。
其间，他和当地“悍匪”首领红莲几次巧遇。而春霞见到他以后也奇迹般地恢复为正常人。在两个女性倾力协助下，秦文玉惊讶訝地发现：秦文明之死的秘密。就在他留给自己的半幅佛经当中。
富有文物知识的秦文玉，判断佛经为远古文物，又出自敦煌，坚信敦煌有宝之说并非虚妄。
此时，英国探险家贝克和约翰也来到敦煌寻宝。遭到严知县縣严词拒绝。时值山崩地震，山体移动，千年藏经洞突然重现人间。愚昧的王道士贪财，竟然允许贝克等人肆忌惮地盗取国宝。秦文玉继承乃兄遗志，力促严知县大漠追宝。但八国联军入侵北京、清廷屈辱求的消息传来。严知县态度随之大变，由拒洋转为媚外。他与與贝克等勾结，礼送盗宝探险家出境。
秦文玉对官府绝望，“礼失求诸野”。他和以护宝为己任的“飞天金刚”红莲等人，一路追宝，却陷入官军埋伏。严知县乘机抓获红莲以请赏。春霞毅然救出红莲，慷慨就义義。而秦文玉和红莲、大刚等人也倒在官兵的枪口之下……
“飞天金刚”前赴后继。一批极其珍贵的敦煌千年文物，已落于贝克、约翰之手。滚滾滚黄沙中的驮印，留下这批强盗的罪证……
